NMB48が27日、ロームシアター京都で「NAMBATTLE2～愛～」を開催。次の27枚目シングル曲の選抜メンバー14人とアンダーガールズ10人を発表した。
　1位で栄えあるセンターの座をつかんだのは10年目の川上千尋(23)。真紅とヒョウ柄のマントを羽織ると、感激の涙で鼻をすすりながらも「皆さんの愛というボールが私の心のキャッチャーミットにストライクで入りました」と、大の野球好き、大の阪神ファンらしい表現で感謝した。

中間3位からの大逆転勝利!

　投票期間は約1カ月。中間発表では3位だったが、2位の小嶋花梨(22)に3849票もの大差をつける、ただ1人の2万票超えで大逆転勝ち。1位が確定した瞬間から、手を口に当てて驚き、自然と涙がこぼれた。

　小1から中2まで続けていたフィギュアスケートでは、「全関西フィギュアスケート選手権」で2位も取ったことがあるほどの実力。大阪では、阪神を応援するテレビバラエティーに出演するなど、多才だ。しかし、同期の渋谷凪咲(25)は、テレビのバラエティー番組のレギュラーが7本と大活躍中。その裏で、地道に実績と信頼を積み重ねていたタイプだった。

　「同期の凪咲や後輩たちが、どんどん上に行って活躍していく姿を見て、少し焦る日もあったり、どうしたら上に行けるのか、すごく悩む日々が最近は続いていました。でも、この投票イベントでは、誰でも1位を目指せたわけです。うまくいってきた私じゃないからこそ、(この1位で)みんなに示せることがあるのかな」

　スピーチで本音を吐露した。

10年目での初センター

　もちろん、初のセンター。「背負うものがどれだけ重いのか。(山本)彩さんや(白間)美瑠さん、今までのセンターの方々を見てきて重々承知ですが、10年間グループにいた私には、NMB48の愛がたくさん詰まっているので、今度のシングルは私に任せてください」と、涙ながらに頭を下げた。

終演後の囲み取材　一問一答

　そして、終演後には報道陣の囲み取材に応じた。

　――「NAMBATTLE2～愛」1位おめでとうございます

　まさか1位になれるとは思っていませんでした。これからNMB48を背負っていけるような人になれるように頑張ります。

　――どんなシングル曲がいいですか?

　NMB48感のある曲になるとうれしいです。曲に合った物語性があるミュージックビデオを作って、選抜メンバーみんなの個性が出るといいなぁ。

Jと愛の2冠達成!

　――ジョーシン(上新電機)のCM出演メンバーを決める投票イベント「NAMBATTLE2～J～」でも勝利して、2冠です

　阪神ファンとしては、「阪神=ジョーシン」というイメージがあるので、(このCMに出演したいという)私の気持ちをずっと発信していました。それが皆さんに伝わって、ファンの方々以外にも応援して下さる方が出てきたのも自信を持てた期間でした。ジョーシンのCMを見ていただいて、喜んでいただけるような活動をしたいです。

　――そんな大好きな阪神は、川上さんと正反対に開幕3連敗です

　でも、私が1位になったので、阪神も1位は間違いなしだと思います。これから上り調子でいきましょう。オープン戦も右肩上がりでいったので、シーズンもそうなると思います。

　――アイドル活動10年で、心が折れそうだった瞬間は

　一番心がポキッってなったのは、(山本)彩さんの卒業シングル「僕だって泣いちゃうよ」に選抜メンバー入りできなかったことが、すごくキツかったです。その前のAKB48世界選抜総選挙(18年6月の第10回総選挙)では、速報(第65位)で名前を呼んでいただいて、当日は呼ばれませんでした。(最終結果はランク圏外の第113位)。淡い期待を抱いていたのが実現しなくて、心が折れた期間でした。

　――1位のスピーチの冒頭では「皆さんの愛というボールが私の心のキャッチャーミットにズドンとストライクで入りました」と発言しました

　(ランクインで)名前を呼ばれるつもりだったので、スピーチは、自分なりの何かがあるといいんじゃないかと、考えていました。私のことで、皆さんに共通して伝わっているのは野球なので、パッと浮かびました。事前にスタッフさんに明かしたら「めっちゃおもしろいやん」って言っていただいたので、使いました。

ずっとアイドルもアリだと伝えていきたい

　――センターを勝ち取った瞬間は?

　自分の名前が呼ばれるまで、(壇上の)後ろで見ていて、だんだん(ステージ上の)スタンドマイクへの道が長く感じて、見えてきて、「たどり着けるのかな」と思っていました。これからのことも、正直、不安もあるんですが、「センターを張る」と胸を張って言えるような活動をしたいです。ファンの中には、応援していた子がセンターじゃないのを悔しいと思っている方々もいらっしゃいます。そんな皆さんにも認めてもらえるように活動していきたいです。

　――「ずっとアイドルでいたい」と口にしたこともあります

　「48グループは夢を見つける場所、通過点」と言われることもあるんですが、ずっと48グループでアイドルでいる子が出てきてもいいんじゃないかと思っています。10年目でセンターになれました。自分で言うのもですが、苦労してきた方なので、そういうことを伝えていけたらと思っています。

　――この喜びは、ファン以外では誰に一番伝えたいですか?

　お母さんです。10年間送り迎えをしていてくれて、家に帰ったら温かいごはんを用意してくれています。たくさん迷惑をかけてきたので、このセンターが恩返しになって、喜んでくれたらなって。

　――同期の渋谷凪咲(5位)にも勝った

　まだまだ勝てたとかは思っていなくて、むしろいつもNMB48を引っ張っていってもらってると思っています。この1位になったからこそ、私の仕事の幅も広がるはず。凪咲とはまた違う、得意な阪神やフィギュアスケートを生かして、NMB48に新しいファンを取り込む、入り口になれるように頑張りたいです。

みんなどんどんセンターを狙ってきて!

　――阪神は三連敗。ここからのキーマンは誰か?

　私自身もベテランといわれていますが、糸井選手が活躍したらチームの士気も上がります。開幕でも本塁打を打って盛り上がりましたし、今年はすごく期待しています。

　――新センターとして変えていきたいことはあるか?

　NMB48は、全員がセンターで歌うコンサートもしたことがあります。そういうことが実現できるグループなので、ほかのメンバーたちも、これからどんどん私の座を狙いに来てほしいです。私がなったからこそ、(みんなの)気持ちを(積極的に)変えられるんじゃないかなと思っています。

<開票結果　27thシングル選抜>
1位 (中間3位)TeamM 川上千尋 21,462票
2位 (中間1位)TeamN 小嶋花梨 17,613票
3位 (中間2位)TeamM 上西怜 17,057票
4位 (中間5位)TeamM 安部若菜 12,717票
5位 (中間6位)TeamN 渋谷凪咲 11,973票
6位 (中間7位)TeamN 山本望叶 11,667票
7位 (中間4位)TeamN 貞野遥香 11,342票
8位 (中間14位)TeamM 前田令子 10,543票
9位 (中間8位)TeamN 泉綾乃 10,262票
10位 (中間15位)TeamBⅡ研究生 隅野和奏 10,253票
11位 (中間11位)TeamN 加藤夕夏 9,477票
12位 (中間9位)TeamM 塩月希依音 9,214票
13位 (中間17位)TeamBⅡ研究生 瓶野神音 8,329票
14位 (中間13位)TeamN 新澤菜央 8,241票

<開票結果　27thアンダーガールズ>
15位 (中間11位)TeamN 石田優美 8,230票
16位 (中間24位)TeamM 出口結菜 8,147票
17位 (中間12位)TeamM 原かれん 8,021票
18位 (中間18位)TeamN 和田海佑 7,718票
19位 (中間16位)TeamM 本郷柚巴 7,450票
20位 (中間19位)TeamN 平山真衣 6,807票
21位 (中間20位)TeamBⅡ研究生 浅尾桃香 6,594票
22位 (中間22位)TeamM 堀詩音 5,732票
23位 (中間圏外)TeamBⅡ研究生 早川夢菜 5,393票
24位 (中間圏外)TeamBⅡ研究生 黒田楓和 4,951票

(写真4枚)